北京时间10月9日，NBA季前赛迎来火箭对阵爵士的焦点战。尽管杜兰特登场亮相，但球队真正的进攻核心仍是申京。整场比赛，火箭的进攻几乎完全依赖申京的组织串联，几乎每一次进攻都经过他的手。仅用三节时间，申京就贡献出13分、13次助攻、5个篮板和4次抢断，在攻防两端都展现出无懈可击的表现。

正如赛前分析所指出的，即便杜兰特加入，申京依然是球队的战术核心。当火箭开局以3比11落后时，正是申京的两次助攻帮助阿门找回手感。而在杜兰特下场休息后，申京通过一次篮下造犯规和一次隔扣乐福并打成2+1，直接帮助球队实现反超。首节仅出战10分钟，他就拿到5分、2次助攻和2次抢断。

从串联全队的能力来看，称申京为“火箭版约基奇”并不为过。阿门和谢泼德在组织方面的能力相对有限，球队进攻的流畅运转几乎完全依赖申京。无论是助攻戴维森投进三分，还是妙传卡佩拉和阿门完成暴扣，他都显得游刃有余。次节他单节拿下6分、4个篮板、7次助攻和2次抢断，半场数据定格在11分、9次助攻、4个篮板和4次抢断。回顾他此前首秀的19分、6次助攻和5个篮板，表现同样出色。

第三节开始不到三分钟，申京再送两次助攻，助攻数轻松上双。此时他只差5个篮板就能达成三双，其策应能力之强可见一斑。随后他又助攻杜兰特命中三分，全场比赛出战28分钟，8投5中，拿到13分、13次助攻、5个篮板和4次抢断，仅出现1次失误，助攻失误比高达13比1。这样的表现，俨然是控卫版的约基奇。

末节申京未再登场，全场数据定格在27分58秒内，8投5中，得到13分、13次助攻、5个篮板和4次抢断，命中率62.5%，无愧于“欧洲魔术师”的称号。赛前，湖人球星詹姆斯曾评价道：“申京度过了一个完美的夏天，我相信他会将这股势头带到休斯顿，这对他们来说是非常关键的一年。”